'비판은 애정' 한중교류 최전선 김종문 KIC중국 센터장

김 센터장이 중국과 ‘협력’을 제안할 수 있는 것은 현재 삐걱거리고 있는 양국 관계에 대한 안타까움이 있기 때문이다. ‘중국’ 혹은 ‘한국’이라는 단어만 들어가도 객관적이고 전문적인 내용까지 부정적으로 해석되는 상황에 마음이 편하지 않다.

 

그래서 우선 한국부터 포기하지 말고 중국에 대해 좀 더 이해하려는 노력이 필요하다고 지적했다. 산업 분석이든, 중국 시장이 한국 경제에 미칠 영향이든 냉철한 사고로 토론할 수 있는 분위기가 형성돼야 한다는 게 김 센터장의 충언이다.

 

그는 “이미 중국에 진출해 있는 2만개가 넘는 한국 기업들과 관련 한국 종사들도 한국의 국민으로서 한국경제발전에 기여하고 있다는 인식을 가져야 한다”면서 “한중경제협력의 중요성, 중국 시장에 대한 정확한 이해가 필요하고 친중·반중의 프레임이 아닌 한국이 어떻게 미래를 준비하고 발전시켜 나가야 하는지를 함께 고민할 필요가 있다”고 말했다.
 

김 센터장은 2021년 9월 KIC중국 센터장에 취임했다. 3년이 채 지나지 않았다. 하지만 그 기간 동안 해낸 일들은 31년 한중관계의 집약이다.

 

센터장 전에 10여년간 다국적 기업의 중국지사에서 근무하며 기업 관리를 했고, 한국 외교부산하 동아시아문화센터에서 북경소장을 역임하면서 중국 경제, 과학, 문화 등에 대해 깊이 있는 교류 활동을 한 것이 탄탄한 토대가 됐다. 한중 관계 회복을 위해 쓴소리 혹은 조언을 할 수 있는 경험과 역량을 이미 충분히 갖췄다는 의미다.

 

실제 그는 센터장 취임 직후 곧바로 중국 과기부, 산하기관과 협력을 이끌어냈다. 중국 180여개 하이테크존의 정책과 관리를 하는 곳이 중국 과기부 횃불센터(공신부로 이전 중)인데, 당시엔 한국 기관과 협력 시스템이 구축되지 않았다.

 

김 센터장은 한국 과학기술정보통신부, 주중한국대사관과 함께 횃불센터와 유대를 강화했고 중국의 거의 모든 지역에 창업 지원 및 혁신기업 진출을 지원할 수 있도록 발판을 다졌다. 이는 중국 중앙정부와 한국 기업이 본토 대륙 어디에서도 연계가 가능하게 됐다는 뜻이다.

 

중국과학기술 기업 90% 이상이 모여 있고, 창업 10곳 중 9곳이 이뤄지는 중국 4대 도시군과 협력을 강화한 것도 김 센터장의 공로다.

 

넓은 땅이고, 다양한 협력기관이 있다고 무작위로 손을 뻗게 되면 오히려 중국 진출에 걸림돌이 될 수 있다. 때로는 생각지도 못한 곳에서 시행착오를 겪을 가능성도 배제할 수 없다. 한국 기업에게 실질적이고 고정적인 혜택이 돌아가도록 ‘집중력’을 발휘해야 한다는 것이 그의 생각이다.

 

중국의 영향력 있는 기관과 플랫폼에 한국 기업과 기술을 소개하는 것도 마찬가지다. 중국 과기부가 운영하는 최대 규모 과학기술포럼인 ‘베이징 중관촌포럼’과 ‘상하이 푸장혁신포럼’에 KIC중국이 한중수교 이후 처음으로 참여해 한국 기업의 영향력과 신뢰성을 널리 알렸다.

 

여기다 김 센터장은 산업별·지역별 전문화된 한중협력모델을 구축하고 있다. 이제 한국의 모든 산업이 중국을 상대로 경쟁우위를 가진 시대는 지났기 때문에 특정 분야와 지역에 집중할 필요가 있다는 취지다. 예컨대 바이오산업이 발전된 쑤저우나 청두시 등과 투자유치·기업교류를 진행하고 수소산업이 각광받는 상하이에선 한국 수소기업을 소개하는 프로그램을 운영하는 형태다.

 

한국 과기부 산하 비영리기관인 KIC중국은 2016년 6월 베이징 중관촌에 설립돼 한국 창업기업과 혁신기업의 중국시장 개척을 지원하는 데 주력하고 있다. 한국 기술형 창업기업과 혁신기업에게 중국 진출의 정확한 로드맵을 제공하고 중국 진출의 플랫폼 역할도 한다.

 

김 센터장은 “중국 주요 협력기관과 네트워크를 통해 효율적인 중국 시장 개척을 지원하고, 한국 창업가들과 혁신 기업가들이 중국시장의 새로운 환경을 개척할 수 있도록 전 주기 창업지원시스템을 운영하고 있다”며 “수소에너지를 포함한 신생에너지, 이차전지산업, 바이오산업, 저탄소환경산업, 신소재 산업 등이 대표적 지원 사업”이라고 소개했다.

김종문 글로벌혁신센터(KIC 중국) 센터장. 사진=KIC중국 제공