18세 천재 중국인 과학자, 멘토들의 질의를 받아, 양자 계산의 전환점에 서다.

사회가 발전함에 따라 우리의 과학 기술도 끊임없이 앞으로 나아가고 있다. 매 한번의 사회 변혁은 과학기술의 진보를 떠날 수 없다는 것을 우리는 역사를 통해서 직접 느꼇다. 증기기관에서 전기화, 무선전신에서 인터넷까지 모든 과학의 돌파는 사람들에게 거대한 변화를 가져다 주었다.

정보화 시대에서 컴퓨터는 모든 과학 연구 일꾼의 중점적인 대상이 되었다. 컴퓨터 계산 코드는 일반인에게는 하나의 숫자에 불과하지만 과학자들에게는 또 다른 의미를 갖고 있다. 오늘 여러분께 소개할 사람이 바로 전통 산법과 양자 산법을 뒤집은 천재 과학자 당을문이다.
 
당을문은 2000년 미국에서 태어난 중국인이다. 그는 겨우 18살이 되던 해에 일반 컴퓨터에 적용시킬 수 있는 양자 계산기에서만 통하는 산법을 개발하였다. 이 발명은 양자 계산과 통계 계산에 대한 과학계의 전통적인 관점을 뒤집은 것이다.

양자 계산은 미래 발전의 빛이라고 여겨져 왔고 중첩적인 존재로 인해 처리하기가 훨씬 수월해졌다. 특히 양자 역학이 발달한 오늘날에는 양자 계산도 과학 연구에서 실제 문제를 처리하는 것으로의 전환에 가까워지고 있다.

그러나 모든 과학 연구자 앞에 놓인 것이 바로 양자 선택은 양자 컴퓨터에서 완성해야 하는 것인데 이러한 계산 방식을 광범위하게 보급시키기에는 부족하다는 것이다. 그러나 당을 문의 연구는 전통적인 계산을 미량자에 적용할 수 있게 하였고 양자 계산이 가격 성본이 많이 드는 문제도 해결해 주었다. 이러한 발견을 한 당을문은 전 세계의 주목을 이끌었다.
 
 당을문은 열여덟 살의 나이에 이 같은 성과를 거둔 데는 세 가지가 크게 작용했다. 첫째는 세계적으로 인정받는 천재라는 점에서 당을문은 12세에 이미 초등학교부터 고등학교까지 공부를 마쳤고 SAT 시험에서 1920점의 높은 점수를 받았다.열네 살 때 텍사스 오스틴 대학에 입학해 수학과 컴퓨터 과학을 공부했고, 공부하면서 수학에 뛰어난 소질을 보여줘 학과 성적 만점에 도달했다.

높은 천부적 자질뿐만 아니라 가정 교육도 그한테 중요한 영향을 미쳤다. 그의 아버지인 탕리핑은 미국 생물공학 교수로 당을문의 교육에 중시를 돌려 어릴 때부터 지식을 가르치는 것뿐만 아니라 스스로 생각하는 학습 습관을 길러 주었다.

탕리핑은 자신의 아이를 책벌레로 키운 것이 아니라 진정으로 공부를 할 줄 알고 사회생활에서 자신을 부단히 단련하게 하였는 바 당을문은 자주 사회 실천과 체육 단련을 했다. 매우 높은 천부적 재능과 아버지의 교육을 받으면서 당을문은 풍부한 지식을 넓혔을 뿐만 아니라 우수한 성격도 키우게 되었다.
 
 마지막으로 당을문은 독립적인 사고와 맹신하지 않는 성격을 갖고 있다.
2017년 양자 기술을 막 접한 학생으로양자 계산에 관심이 많았던 당을문은 양자계산에 관심을 갖게 되었고 깊은 연구를 통해 양자 계산이 큰 우세를 갖고 있고 전통적인 산법보다 잠재력이 크다는 것을 발견했다. 그러나 그렇다고 전통 컴퓨터가 양자 컴퓨터의 계산 속도에 못 미친다는 것은 아니었다.
이 관점이 제기되자 당을문의 스승인 양자 분야 전문가인 앨런슨 교수를 포함해서 많은 학술계 선배님들로부터 질의를 받았다.
하지만 당을문은 이들의 의혹에도 포기하지 않고 굳건히 연구의 길을 걸었다. 연구를 하면서 일종의 멱대수 시간 운행 산법이 제기되었는데, 이 알고리즘은 양자 계산에 비견될 뿐만 아니라, 통계 계산기 운행의 우위에 있어서 더욱 현실적 의의를 갖고 있다.
 
캘리포니아대학 버클리 캠퍼스18세 소년이 세계의 관심사로 떠오르면서 양자 계산의 전환점으로 여겨질 정도로 당을문의 산법이 양자 계산의 이점을 작게 만들기 때문에 많은 시간을 할애할 필요가 없다고 생각하는 과학자도 있다.
하지만 양자 계산은 여전히 비교할 수 없는 강점이 있다고 보는 전문가들도 적지 않다.
본문을 빌어 당을문을 이야기하는 것은 양자의 계산을 논하는 것이 아니라, 과학에 대한 그의 젊은 과학자의 태도와 독립적인 사고력을 우리 모두가 배울 만한 가치가 있기 때문이다.